Торф — губчатый материал, образующийся на болотах в результате частичного разложения органических веществ.
Развитию торфа благоприятствуют теплые влажные климатические условия, однако торф может развиваться даже в холодных регионах, таких как Сибирь, Канада и Скандинавия.
Помимо значительного экологического значения, торф имеет важное экономическое значение как поглотитель углерода, источник топлива, а также как сырье для садоводства и других отраслей промышленности.

Водно-болотные угодья, на которых образуется торф, называются торфяниками. Торф, сформированный и размещенный в этих особых экосистемах, представляет собой крупнейшее естественное хранилище углерода на Земле, и он связывает больше углерода, чем все другие типы растительности в мире вместе взятые. Таким образом, торф имеет решающее значение для предотвращения и смягчения последствий антропогенного глобального потепления.
Торфяники также помогают минимизировать риск наводнений и фильтруют воду, что является бесценной экосистемной услугой.
Сбор торфа и изменения в землепользовании, которые наносят ущерб торфяникам, являются основным источником выбросов парниковых газов, и в 21 веке использование торфа все чаще не поощряется в попытке защитить эти ценные экосистемы.

Торфяной мох или сфагнум является одним из наиболее распространенных компонентов торфа. На торфообразование влияют несколько факторов, в том числе:

• характер отложенного растительного материала;
• наличие питательных веществ для жизнедеятельности бактерий;
• доступность кислорода;
• кислотность торфа;
• температура;

Некоторые водно-болотные угодья образовались в результате высокого уровня грунтовых вод, в то время как некоторые верховые болота являются результатом обильных осадков. Хотя скорость роста растений в холодных регионах очень низкая, скорость разложения органических веществ также очень низкая. В грунтовых водах, богатых питательными веществами, растительный материал разлагается быстрее, чем в верховых болотах.

Кислород необходим для грибковой и микробной активности, способствующей разложению. Однако торф образуется в обводненных почвах, где доступ кислорода практически отсутствует, в значительной степени препятствуя полному разложению органического материала. Образование обильного торфа было невозможно до того, как наземные растения широко распространились во время и после Девонского периода.
Образование торфа является первым этапом в формировании угля. С увеличением глубины залегания и повышением температуры торфяные залежи постепенно сменяются буроугольными.

С течением времени и дальнейшем повышением температуры эти низкокаменные угли постепенно превращаются в суббитуминозные и битуминозные и при определенных условиях — в антрацит.